Wasser fließt in kleinen Kaskaden über helle Kalksteine und moosbewachsene Felsen. Die Szene zeigt eine natürliche Karstlandschaft im warmen Abendlicht.
PANORAMA ERLEBNISFELD & UMGEBUNG

Wasser –
die Lebensader ­
des Heidengraben

Die Hochfläche der Alb gehört zu den klassischen Karstlandschaften: Der Untergrund ist von Klüften und Spalten durchzogen, durch die Wasser schnell in die Tiefe abfließt. Oberirdische Gewässer sind selten, und das Grundwasser liegt häufig so tief, dass es mit einfachen Mitteln kaum erreichbar ist. Für die Menschen der Eisenzeit bedeutete das, dass Wasser nicht nur gefunden, sondern verstanden werden musste.

Ein besonderer Vorteil der Region am Heidengrabens liegt in einer geologischen Eigenheit der Region: dem Urach-Kirchheimer Vulkangebiet. Vor Millionen Jahren durchbrachen hier vulkanische Schlote das Kalkgestein. Die Materialien, die diese Schlote füllten, unterscheiden sich deutlich vom umliegenden Gestein, denn sie sind weniger wasserdurchlässig. Dadurch konnte sich Wasser lokal stauen – ein entscheidender Unterschied in einer Landschaft, in der Wasser sonst rasch verschwindet.

WEITERLESEN

Hülen – Wasser sammeln und speichern

Aus solchen wasserstauenden Bereichen entwickelten sich sogenannte Hülen – kleine Teiche oder Tümpel, die Regenwasser sammelten. Für die Menschen auf der Alb waren sie über lange Zeit hinweg von großer Bedeutung. Auch in der Umgebung des Heidengrabens, etwa bei Hülben, Grabenstetten und Erkenbrechtsweiler, entstanden Siedlungen gezielt in der Nähe solcher Wasserstellen.
Diese Hülen konnten im Winterhalbjahr durchaus brauchbares Wasser liefern und waren damit eine wichtige Ergänzung zur Wasserversorgung. Gleichzeitig zeigt sich hier auch die Grenze dieser natürlichen Speicher: In den warmen Sommermonaten verschlechterte sich die Wasserqualität oft deutlich. Hülen waren also lebenswichtig, aber keine verlässliche Dauerlösung.

Quellen – Wasser aus dem Berg

Eine stabilere Wasserversorgung boten die Quellen am Rand der Hochfläche. Dort tritt Wasser, das im Karst versickert ist, wieder an die Oberfläche. Ein besonders anschauliches Beispiel ist die Falkensteiner Höhle, aus der die Elsachquelle entspringt. Diese Quelle spielte für die keltische Siedlung eine zentrale Rolle, so sehr, dass das heutige Forschungsgebiet nach ihr „Elsachstadt“ benannt wurde.
Solche Hangquellen lieferten vergleichsweise konstantes und sauberes Wasser und waren damit eine verlässliche Grundlage für das Leben im Oppidum. Sie verbinden die Hochfläche mit dem umliegenden Landschaftsraum und zeigen, dass die Wasserversorgung nicht nur lokal, sondern auch räumlich gedacht werden muss.

Brunnenbau – technisches Wissen der Kelten

Neben der Nutzung natürlicher Wasserstellen griffen die Kelten auch aktiv in ihre Umwelt ein. Archäologische Funde aus Süddeutschland belegen, dass sie über ein ausgeprägtes technisches Wissen im Brunnenbau verfügten. In vielen Fällen wurden tiefe Schächte angelegt, die bis zu zwanzig Meter in den Boden reichten. Diese Brunnen waren oft mit sorgfältig gearbeiteten Holzkonstruktionen ausgekleidet, die Stabilität gewährleisteten und zugleich Reparaturen ermöglichten.
Solche Befunde zeigen, dass Wasserversorgung kein Zufallsprodukt war, sondern Ergebnis gezielter Planung und handwerklicher Kompetenz. Gerade in einer wasserarmen Landschaft wie der Alb war dies eine Voraussetzung für dauerhaftes Siedeln.

Illustration einer Hüle, eines kleinen Sees , zur spätkeltischen Zeit mit einer hölzernen Wasserschöpfkonstruktion, einem Ochsenkarren, links vom See ein Baum und Vieh.
So oder so ähnlich könnte die Hüle unmittelbar hinter dem Heidengrabenzentrum ausgesehen haben: Damals noch etwas größer.

Wasser als Grundlage einer keltischen Metropole

Ein Oppidum wie der Heidengraben war ein komplexer Lebensraum. Hier lebten viele Menschen auf engem Raum, betrieben Landwirtschaft, hielten Tiere und übten verschiedene Handwerke aus. All diese Tätigkeiten waren unmittelbar von einer funktionierenden Wasserversorgung abhängig. Vergleichbare Fundorte wie das Oppidum von Manching zeigen, dass Wasser in solchen Siedlungen aktiv gesteuert wurde, etwa durch die Umleitung von Bächen oder die Gestaltung der Landschaft. Auch am Dünsberg lassen sich Wasserbecken und Speicheranlagen nachweisen. Diese Beispiele verdeutlichen, dass Wasser nicht nur genutzt, sondern gezielt organisiert wurde. Für den Heidengraben ergibt sich daraus ein klares Bild: Die Kombination aus Quellen, wasserstauenden Landschaftsformen, Hülen und Brunnen bildete die Grundlage dafür, dass hier überhaupt eine so große Siedlung entstehen konnte.

Forschung und offene Fragen

Unser Wissen über die Wasserversorgung am Heidengraben basiert auf archäologischen Befunden, geologischen Erkenntnissen und Vergleichen mit anderen Oppida. Sicher belegt sind heute insbesondere die Bedeutung der Elsachquelle sowie die Rolle von Wasserstellen im Zusammenhang mit vulkanischen Schloten. Gleichzeitig ist ein großer Teil des Areals noch unerforscht. Wo genau sich Brunnen befanden, wie Wasser innerhalb der Siedlung verteilt wurde oder ob zusätzliche Speicheranlagen existierten, ist Gegenstand aktueller Forschung, unter anderem durch die Eberhard Karls Universität Tübingen und des Landesdenkmalamts. Damit bleibt die Wasserversorgung nicht nur ein zentrales Thema der Vergangenheit, sondern auch der heutigen archäologischen Arbeit.

Weitere Bildnachweise:

Geologische Karte zu Wasservorkommen:

  • Regierungspräsidium Freiburg, Landesamt für Geologie, Rohstoffe und Bergbau (Hrsg.) (2021): LGRB-Kartenviewer – Layer GeoLa-GK50: Geologische Einheiten (Flächen), https://maps.lgrb-bw.de/ [abgerufen am 26.06.2026]

Sauberes Wasser. Überall.